Antonio Meucci, un prolífico inventor italiano, es reconocido por desarrollar una forma de aparato de comunicación por voz en 185Su historia se entrelaza con la del teléfono, y a lo largo de los años, muchos defensores han argumentado que se le debería atribuir la invención de este dispositivo.
Un inventor italiano que dejó huella
Nacido en Florencia, Italia, el 13 de abril de 1808, Meucci se formó en la Accademia di Bell' Arte, donde estudió ingeniería química y mecánica, especializándose en electricidad. Estos conocimientos sentaron las bases para su futuro como inventor.
En 1833, buscó un trabajo que le permitiera explorar nuevas ideas y encontró en el teatro una fuente de inspiración. Se unió al Teatro della Pergola Opera House en Florencia como técnico de escena, trabajando junto a Artemio Canovetti. Fue en este teatro donde conoció a Ester Mochi, diseñadora de vestuario, con quien se casó el 7 de agosto de 183
De Florencia a La Habana
En 1835, la pareja dejó Florencia para emigrar a La Habana, Cuba. Antonio se convirtió en el ingeniero jefe del Gran Teatro Tacón, mientras que Ester se desempeñó como directora de vestuario. La Habana se convirtió en el hogar de los Meucci.
Antonio continuó su investigación y desarrolló un nuevo método para galvanizar metales. Su innovación se aplicó al equipamiento militar cubano, lo que le valió reconocimiento como investigador científico y desarrollador de tecnologías. Durante su estancia en La Habana, también inventó un sistema de purificación de agua para el Teatro Tacón.
Meucci estaba fascinado por las respuestas fisiológicas a la electricidad y se dedicó a estudiar "electromedicina", una práctica popular en Europa y América. Sus experimentos lo llevaron a desarrollar un método para tratar el dolor con impulsos eléctricos cortos.
Un hombre que sufría de migrañas acudió a Meucci en busca de alivio. Durante el tratamiento, Meucci colocó un pequeño electrodo de cobre tanto en su boca como en la del hombre, enviando una leve corriente estimulante. Meucci sintió el grito de sorpresa del hombre en su propia boca, el "efecto electrofónico", más tarde conocido como "fisiofonía". El hombre se fue aliviado, sin dolor de cabeza.
Este descubrimiento lo llevó a concebir el primer sistema telefónico en 1849, cuando Alexander Graham Bell tenía solo dos años.
La llegada a Staten Island
En 1850, los Meucci emigraron a los Estados Unidos, estableciéndose en Staten Island, Nueva York. Meucci desarrolló una fórmula para velas sin humo y abrió una pequeña fábrica en su propiedad.
Para comunicarse con su esposa Ester, quien se encontraba paralizada por la artritis y confinada al dormitorio de arriba, Meucci instaló un pequeño sistema teletrofónico. Este dispositivo lo ayudó a comunicarse con Ester durante el día.
Meucci y Ester recibieron huéspedes en su hogar, entre ellos Giuseppe Garibaldi, el "Héroe de los dos entornos", quien fue exiliado de Italia. Meucci y Garibaldi desarrollaron una amistad y compartieron momentos en el campo de Staten Island.
El primer teléfono electromagnético
Meucci dedicó años a explorar diferentes maneras de transmitir el habla a través de corrientes eléctricas vibrantes. Entre 1850 y 1862, desarrolló más de 30 modelos diferentes, con 12 variaciones distintas. Sus primeros modelos utilizaban el principio de bucle vibratorio que había descubierto en La Habana.
Con el tiempo, los conos de papel fueron reemplazados por cilindros de estaño para mejorar la resonancia. Meucci experimentó con membranas delgadas que vibraban al contacto con la tira de cobre vibrante, un modelo que se asemeja al teléfono que conocemos hoy en día.
Sus teletrofoni eran dispositivos en forma de copa, portátiles y completamente formados. Meucci conservó diagramas, cuadernos y modelos que demostraban el éxito de sus diseños. En 1858, el pintor Nestore Corradi realizó un boceto que ilustraba la comunicación a larga distancia, conocido como "Dibujo de Corradi".
La falta de financiación impidió que Meucci realizara demostraciones a gran escala de su sistema revolucionario. Los prejuicios asociados a su nacionalidad dificultaron la obtención de financiación en Nueva York, por lo que buscó apoyo en Italia.
En 1861, Meucci realizó una demostración a larga distancia con un famoso cantante de ópera italiano, lo que llamó la atención y se publicó en L'Eco d'Italia, un periódico italiano de Nueva York. Sin embargo, las guerras del Risorgimento dificultaron la obtención de las inversiones que esperaba.
Dificultades financieras y el accidente
En 1861, Meucci se vio envuelto en problemas financieros debido a juicios por parte de coleccionistas fraudulentos, lo que provocó la subasta de su cabaña en Staten Island. Aunque el comprador le permitió vivir en la cabaña sin pagar alquiler, las finanzas de Meucci se deterioraron y tuvieron que depender de fondos públicos y la ayuda de amigos.
En julio de 1871, Meucci sufrió un grave accidente mientras viajaba de Manhattan a Staten Island. La máquina de vapor del ferry Westfieldexplotó, dejándolo gravemente quemado. Pasó meses recuperándose en un hospital, y su situación financiera y de salud se deterioraron aún más.
Para recaudar fondos, su esposa Ester vendió los modelos originales de teletrofono a un comerciante de segunda mano por seis dólares.
La Compañía Telettrofono y la advertencia
Mientras se recuperaba de sus lesiones, Meucci formó la Compañía Telettrofono junto a Angelo Zilio Grandi, Angelo Antonio Tremeschin y Sereno GP Breguglia Tremeschin. El acuerdo se firmó el 12 de diciembre de 187
Se le recomendó a Meucci que protegiera su invención con una patente antes de lanzarlo al mercado. Sin embargo, no tenía los 250 dólares necesarios para la patente y optó por una advertencia temporal de un año por 20 dólares, financiada por sus socios comerciales.
El 28 de diciembre de 1871, Meucci recibió la advertencia legal número 3335, "Sound Telegraph", de la Oficina de Patentes de Estados Unidos. Debido a la tarifa baja, la especificación de la advertencia fue breve y no incluyó información importante. Meucci escribió una carta a su abogado para corregir las imprecisiones, pero el abogado no tomó en cuenta sus sugerencias.
La Compañía Telettrofono tuvo una vida corta. Dos de los socios abandonaron Estados Unidos y el tercero falleció al año siguiente.
Comunicación subacuática y la Western Union
En 1872-1873, Meucci construyó un teléfono marino especial para que los buzos se comunicaran con la nave nodriza mientras estaban bajo el agua. El 8 de julio de 1880, presentó una solicitud de patente para este dispositivo.
En el verano de 1872, Meucci y su amigo Angelo Bertolino se acercaron a Edward B. Grant, vicepresidente de Western Union Telegraph Company de Nueva York, para obtener permiso para probar su aparato telefónico en las líneas telegráficas de la empresa. Le presentaron un prototipo y una copia de su advertencia, pero Grant les dijo que se pondrían en contacto con ellos para la prueba.
Tras semanas de espera, Meucci se presentó en la oficina de Western Union, exigiendo que se les diera una fecha para la prueba. En 1874, después de dos años de visitas insistentes, Grant respondió que todos los materiales de Meucci se habían perdido.
La patente de Bell y la lucha por el reconocimiento
El 28 de diciembre de 1874, la advertencia de Meucci expiró. En 1876, Alexander Graham Bell, empleado de los laboratorios de Western Union, recibió una patente por teléfono. Meucci protestó y envió cartas a los periódicos reclamando la invención como suya.
En 1886, se inició el juicio "El gobierno de los Estados Unidos contra Alexander Graham Bell y la Compañía Bell", por fraude, colusión y engaño en la obtención de la patente. El juicio se prolongó por 11 años y se cerró en 1897 debido a la muerte del juez presidente y a la expiración de la patente de Bell.
En 1886, la Bell Telephone Company organizó otro juicio, "El gobierno de Estados Unidos contra Antonio Meucci", con el objetivo de crear una situación de cosa juzgada en el primer juicio. Meucci tenía pruebas limitadas para demostrar su prioridad del teléfono electromagnético. Sus modelos se habían perdido y el artículo de L'Eco d'Italiaque describía su trabajo parecía haber sido destruido en un incendio.
La prueba más importante fue el Memorandum Book de Meucci, con dibujos y registros de 1862 a 188En el juicio, Meucci fue acusado de falsificar los registros. El juez, conocido por su política antiinmigración, no le creyó a Meucci.
El 19 de julio de 1887, el juez William Wallace falló a favor de Bell, alegando que Meucci no había podido proporcionar evidencia suficiente para demostrar la prioridad del teléfono. También criticó el sistema de Meucci como un "teléfono de cuerda" y acusó a Meucci de intentar defraudar a los inversores.
Meucci continuó luchando por el reconocimiento de su trabajo hasta el final de su vida, sosteniendo que el teléfono que inventó le había sido "robado".
El reconocimiento póstumo de Antonio Meucci
El 11 de junio de 2002, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Resolución 269 de la Cámara, presentada por el Representante Vito Fossella de Staten Island, reconociendo la vida y los logros de Antonio Meucci y su trabajo en la invención del teléfono.
La historia de Antonio Meucci es un ejemplo de la lucha de los inventores para obtener el reconocimiento por sus descubrimientos. A pesar de las dificultades, Meucci siguió defendiendo su trabajo y finalmente obtuvo un reconocimiento póstumo por su contribución a la historia de la tecnología.
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