Aunque las oraciones condicionales a menudo reciben el nombre de if-clauses, lo cierto es que no siempre contienen la palabra if. En situaciones y escritos formales, el inglés utiliza una técnica denominada inversión ( inversion, en inglés), con la que se invierte el orden del sujeto y del verbo. Estas oraciones condicionales reciben el nombre en inglés de inverted conditionalso reduced conditionals.
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¿En qué consiste la técnica de la inversión?
Los condicionales que utilizan la técnica de la inversión no contienen la palabra if, característica de las oraciones condicionales. La inversión requiere que se invierta el orden del verbo y del sujeto. Esta técnica se utiliza en situaciones y escritos formales.
La inversión en el condicional primero
La inversión en oraciones de condicional primero consiste en colocar el auxiliar should antes del sujeto, seguido del infinitivo del verbo principal: should + subject + infinitivo.
Ejemplo: Should you book with us again, we will provide you with a 3% discount. Si reserva con nosotros otra vez, le brindaremos con un descuento del 3%. = If you book with us again, …
La inversión en el condicional segundo
Por norma general, es poco frecuente el uso de la inversión en oraciones de condicional segundo, reservándose únicamente para escritos muy formales.
La inversión en oraciones de condicional segundo se utiliza para reformular oraciones con if que contienen el verbo be. El esquema de la inversión es: were + sujeto.
Ejemplo: Were this my hotel, I would be ashamed! ¡Si este fuera mi hotel, me daría vergüenza! = If this were my hotel, …
En el caso de que la oración con if se refiera a acontecimientos futuros improbables, el esquema de la inversión es: were + sujeto + to + infinitivo. Esta estructura se puede utilizar con otros verbos a parte del verbo be.
Ejemplo: Were I to leave a review one day, it would be 1 star! ¡Si dejara una opinión algún día, sería de una estrella! = If I left a review, … (en algún momento incierto del futuro)
La inversión en el condicional tercero
La inversión en oraciones de condicional tercero consiste en aplicar el esquema: had + sujeto + participio pasado.
Ejemplo: Had we known about the bed bug infestation, we never would have given you that room. Si hubiéramos sabido lo de la plaga de insectos, nunca le habríamos dado esa habitación. = If we had known about the bed bug infestation, …
En oraciones negativas donde se aplica la técnica de la inversión no se utilizan las contracciones.
Cuándo se usa la inversión en inglés
Ten en cuenta que la inversión en inglés es muy formal y solo en usa en contextos muy específicos como las leyes, los exámenes, la literatura, emails de cortesía… No se usa en el everyday English, aunque es necesario saberse la inversión para hacer un examen de nivel C1 o C
cuándo se hace la inversión
Vamos a ver los casos más comunes en los que se hace la inversión del sujeto y del verbo en inglés.
con adverbios negativos
Con algunos adverbios —sean del tipo que sean— se hace la inversión para dar énfasis. En este caso, casi siempre se trata de adverbios con un sentido negativo como never, hardly…
never, rarely & seldom
Never significa nunca y tanto rarely como seldom significan raramente. Cualquiera de estos tres adverbios usan la inversión para expresar que algo es excepcional, único, que nunca o raramente pasa.
En este tipo de expresiones con inversión, estos adverbios de frecuencia no se colocan en su posición normal en la frase —delante del verbo— si no que se empieza la frase con ellos precisamente para resaltar lo excepcionalmente rara que es la situación.
- Never have I been so happy as I am with you Never did I imagine this could happen Seldom does he arrive late but today he did Rarely would I accept such proposal but I have to
hardly ever, scarcely & barely
Con el mismo sentido negativo que los anteriores, estos otros tres adverbios también pueden colocarse al principio de la frase y obligar a la inversión del verbo con el sujeto.
- Hardly ever do politicians address people’s real problems Scarcely (ever) am I interested in such matters Barely did anybody know she was planning to do that
Recuerda que estas palabras son negativas en inglés y solo pueden ir en frases en afirmativa para evitar hacer doble negación.
little
Ya sabemos que little significa poco en inglés, y en la inversión mantiene este mismo significado al usarse con verbos que expresen conocimiento como know, think, understand, learn, be aware, comprehend… precisamente para expresar que no se sabe, entiende, comprende… del todo.
Al igual que con never, rarely & seldom, se empieza la frase con little para darle más énfasis.
- Little did I know she was a cheater Little have they understood Little will you learn if you don’t study hard Little was I aware this could happen
so & such
Aunque so & such no son adverbios con un sentido negativo, también admiten la inversión cuando queremos dar énfasis y dramatismo a una frase. Recuerda que so se usa delante de adjetivos y such delante de sustantivos.
Al usarlos en la inversión, se empieza la frase con ellos y se usan con el verbo to be.
- So expensive is the house they will have to ask for a second mortgage So difficult was the question nobody dared answer it Such is the fabric of society we have to abide by Such was the idea he came up with
con ciertas expresiones negativas
Hay ciertas expresiones en inglés que hacen igualmente la inversión porque también se trata de expresiones con un sentido negativo o restrictivo.
- only then not until no longer in no circumstance only after not since no more under no circumstances only by no sooner… than on no account only when not only …
Estas expresiones se usan para unir dos frases. La primera frase siempre empieza por una de estas expresiones y tiene un orden normal. La inversión se hace en la segunda frase, salvo con only then, not only & no sooner… than que hacen la inversión inmediatamente detrás.
- Only then did they realize it was a mistake Only after buying the house, did he notice it was in ruins Only by waving could he make people aware of the danger Only when everybody was quiet, could she start the presentation No longer did they care for it after what had happened No more could he accept such a situation Not until he arrived home, he realized he had lost his wallet Not since he met Alice, does he sleep around any more No sooner had he washed his car than it started to rain Not only did he earn his degree, he did it with honors In no circumstance will you arrive late, young man Under no circumstance shall the kingdom capitulate On no account can this happen again
Recuerda que la inversión se usa en inglés para dar énfasis y todas estas frases se pueden expresar de una formal mucho más normal y natural.
- He notice the house was in ruins only after buying it He hasn’t slept around any more since he met Alice Just after he washed his car it started to rain
adverbios de movimiento
Los adverbios en inglés que expresan movimiento, pueden hacer la inversión del sujeto si van seguidos de un verbo de movimiento.
- away off round down out up in over …
Este caso es muy diferente de todo el resto de inversiones del inglés porque no se hace con el verbo auxiliar si no directamente con el verbo de movimiento de que se trate.
- Away flew the balloon Off sailed the boat Round and round swarmed the bees Down fell our hope
En realidad, lo que se hace en este caso es desplazar el sujeto al final de la oración, algo que también hacemos en español como, por ejemplo, «Me lo dijo mi tía».
Sin embargo, la inversión con adverbios y verbos de movimientos en inglés es muy dramática y solo se usa en poesía, en literatura… no en las conversaciones de todos los días, que se expresan en el orden normal.
- The balloon flew away The boat sailed off The bees swarmed round and round Our hope fell down
en el condicional
La inversión del sujeto y el verbo auxiliar en el condicional en inglés es mucho más común que la inversión con adverbios negativos y se puede usar en el Business English y, en general, en cualquier writing en el que queramos demostrar formalidad y cortesía.
Este tipo de inversión es más fácil de ver para un hispanohablante porque nosotros también hacemos algo parecido. 🧐 Fíjate en este ejemplo de inversión de un condicional imposible (tipo 3).
- If I had known, I would have done something Si lo hubiera sabido, habría hecho algo Had I known, I would have done something De haberlo sabido, habría hecho algo
Para hacer la inversión del condicional en inglés, no solo se intercambia la posición del sujeto y del verbo auxiliar como hemos visto hasta ahora, si no que también se quita if.
- If the government had planned ahead, we wouldn’t have been in such situation Had the government planned ahead, we wouldn’t have been in such situation If you should require some information, please let us know Should you require some information, please let us know
Aunque se podría hacer la inversión con cualquier tipo de condicional, lo normal es hacer con el condicional imposible (tipo 3) y con should, tal y como hemos visto en el ejemplo —algo que es muy útil para los emails de trabajo.
Cómo pasar una oración a segundo condicional
Ya hemos hablado en nuestro blog de los condicionales en inglés, pero hoy nos vamos a centrar en el más apreciado por los soñadores de todo el entorno: el segundo condicional. Y digo soñadores porque este tiempo verbal se refiere a las situaciones imaginarias, irreales, como “If I were rich, I'd go to the casino at Monte Carlo” (“Si yo fuera rica, me iría al casino de Montecarlo”): claramente, nada de esto es verdad, pero el hecho de imaginarlo tiene su gracia. Cuando domines esta estructura, tendrás ante ti todo un entorno (fantástico) de posibilidades, así que vamos a desgranar cómo funciona el segundo condicional.
¿Cuándo se usa el segundo condicional en inglés?
Como veíamos en otra entrada, el primer condicional se utiliza para aludir a lo que ocurrirá en una situación determinada. El segundo condicional también, pero refiriéndose a situaciones que NO son reales, y de cuáles serían o podrían ser sus consecuencias. Compara estas dos oraciones:
- -If I get that job, I'll move to Toronto (Si consigo ese empleo, me mudaré a Toronto).
- -If I got that job, I'd move to Toronto (Si consiguiera ese empleo, me mudaría a Toronto).
Ambas son correctas y poseen un significado similar, pero en la primera el hablante tiene más confianza en que conseguirá el trabajo, mientras que en la segunda lo considera más improbable. Esta última frase, con el segundo condicional, revela que el hablante probablemente desea el empleo, pero no está seguro de llegar a conseguirlo o quizá ni siquiera lo ha solicitado.
¿Qué reglas hay que tener en cuenta?
Como todos los condicionales, el segundo condicional consta de dos frases o proposiciones: la que lleva el “ if ” y la proposición principal.
La estructura es la siguiente:
- Proposición con “ if ”, … proposición principal.
- Estructura If + past simple / past continuous, … sujeto + would / wouldn't + forma básica del verbo.
Afirmativo If I had more real friends,
Si tuviera más amigos de verdad, I wouldn’t spend so much time on social media.
no pasaría tanto tiempo con las redes sociales. Negativo If I didn't eat meat,
Si no comiera carne, I'd be a lot healthier.
estaría mucho más sano. Interrogativo If I invited you to a party,
Si te invitara a una fiesta, would you come?
¿vendrías?
Excepciones y variantes
Puesto que el segundo condicional trata de una situación irreal, solemos emplear la forma “ were ” del verbo to be en lugar de la forma “ was ”, aunque estemos hablando en primera o tercera persona del singular:
- -If I were less worried about the future, I'd enjoy life more (Si [yo] estuviera menos preocupada por el futuro, disfrutaría más de la vida).
- -If he were more careful, he wouldn't make so many mistakes (Si [él] tuviera más cuidado, no cometería tantos errores).
Este es el modo subjuntivo en inglés, que aquí se utiliza por tratarse de situaciones que no son reales.
También es posible sustituir would o wouldn't, en la proposición principal, por could / couldn’t o might / might not :
- -If I knew all the answers, I could easily pass the exam (Si [yo] supiera todas las respuestas, podría aprobar el examen fácilmente).
- -If he listened more, he might actually learn something (Si [él] escuchara más, podría aprender algo de verdad).
Ambas frases se centran más en que el resultado es posible, en vez de probable, por lo que podemos emplearlas en sustitución de would para expresar esa menor certeza.
Como sucede con todos los condicionales, la proposición con “ if ” y la principal pueden ir en cualquier orden. Cuando la que va primero es la frase con “ if ”, utilizamos una coma para separarla de la principal.
- -If John were here, I'd tell him exactly what I think of him (Si John estuviera aquí, le diría exactamente lo que pienso de él).
- -I'd tell John exactly what I think of him if he were here (Le diría a John exactamente lo que pienso de él si estuviera aquí).
Igualmente, podemos emplear “ unless ” (que significa “ if… not ”) en la posición de “ if ”, pero recuerda que debes adecuar la frase a ese significado negativo que posee “ unless ”. Por ejemplo:
- -I wouldn’t go to that party unless you paid me (No iría a esa fiesta salvo que me pagaras).
Esa frase significa lo mismo que:
- -I wouldn’t go to that party if you didn’t pay me (No iría a esa fiesta si no me pagaras).
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