Bunge & Born fue una compañía de producción agrícola y alimentaria argentina fundada en 1884 por Ernest Bunge y Jorge Born. La empresa se disolvió en 2001, pero su historia se entrelaza con la historia económica de Argentina, pasando por momentos de auge, transformación y controversias.
Origen y Expansión
La historia de Bunge & Born comienza en 1818, cuando Johann Bunge funda la empresa Bunge & Co. en Ámsterdam (Holanda). La compañía se relocaliza en Bélgica y en 1884, Ernest Bunge se traslada a Argentina, donde se asocia con Jorge Born para dedicarse a la exportación de cereales.
Durante sus primeros años, la empresa se enfocó en la compra y venta de granos, consolidándose como uno de los principales actores del mercado agroexportador argentino. Adquirieron silos, molinos y puertos, y en 1902 adquirieron Molinos Río de la Plata, una de las mayores empresas de molienda de trigo.
A partir de la década de 1920, Bunge & Born comenzó a diversificar sus operaciones, incorporando cultivos de algodón, girasol, maní, soja, arroz, yerba mate y aceites vegetales. Esta diversificación les permitió expandirse hacia la producción y comercialización de productos de consumo masivo, creando marcas como Vitina (sémola), Blancaflor (harina leudante), Exquisita (bizcochuelo) y Delicia (margarina).
Diversificación e Industrialización
La empresa se expandió a Brasil, creando la Sociedad Algodonera del Norte Brasileño (SANBRA) y la Sociedad Anónima Molinos Río Grande (SAMRIG). También participó en el grupo Santista Fluminense (SANFLU), mostrando su ambición regional en el mercado agroindustrial.
Bunge & Born se convirtió en un símbolo del poder económico en Argentina, controlando en su momento 44 empresas alimenticias. Sin embargo, su historia también se vio afectada por la inestabilidad económica y política del país.
El Rol de Bunge & Born en la Política Argentina
La empresa tuvo una relación estrecha con el gobierno argentino, especialmente durante la primera presidencia de Juan Domingo Perón. Bunge & Born fue uno de los principales actores en el sistema de control de cambios que se implementó en la década de 1930, y participó activamente en la creación del Instituto Argentino de Promoción del Intercambio (IAPI).
El IAPI, creado en 1946, tenía como objetivo regular el comercio exterior argentino, comprando productos agrícolas a los productores y vendiéndolos en el mercado internacional. Este organismo fue fundamental para la política económica de Perón, pero también generó controversias por su monopolio en la comercialización de productos agrícolas.
Durante la presidencia de Carlos Menem, altos ejecutivos de Bunge & Born ocuparon cargos clave en el gobierno. Miguel Ángel Roig, ex vicepresidente ejecutivo general de Bunge & Born, fue nombrado Ministro de Economía en 1989, y su plan económico, conocido como "Plan BB", sentó las bases para la aplicación de políticas neoliberales en Argentina.
La Transformación y el Retiro de Argentina
En la década de 1990, Bunge & Born decidió reestructurar sus operaciones, vendiendo activos y concentrando su negocio en el comercio de alimentos y pinturas. En 1994, la familia Bunge a nivel global creó Bunge International Ltd., con sede legal en Bermudas, consolidando sus operaciones en un esquema global.
Sin embargo, a finales de la década de 1990, Bunge & Born decidió retirarse del mercado argentino, vendiendo sus empresas alimenticias, incluyendo Molinos Río de la Plata, al Grupo Pérez Companc. Esta decisión marcó un cambio de estrategia global, enfocándose en el comercio mundial de cereales.
Controversias
La historia de Bunge & Born no está exenta de controversias. En la década de 1930, la empresa estuvo envuelta en un escándalo relacionado con la relación de uno de sus accionistas con el gobierno. En la década de 1970, Bunge & Born fue acusada de exportar ilegalmente cereales desde Estados Unidos, llegando a ser portada de The Wall Street Journal.
Propietarios y Ejecutivos Destacados
Los principales accionistas de Bunge & Born en Argentina son las familias Hirsch y Born. Estas dos familias han mantenido relaciones de cierto enfrentamiento de intereses a lo largo del tiempo.
Algunos de los ejecutivos de Bunge & Born que adquirieron notoriedad son:
- Los hermanos Juan y Jorge Born : Fueron secuestrados en 1974 por la guerrilla de Montoneros. Se pagó un rescate de 60 millones de dólares.
- Miguel Roig : Ex vicepresidente ejecutivo general de Bunge & Born y Ministro de Economía durante el gobierno de Carlos Menem.
- Néstor Rapanelli : Otro alto ejecutivo de Bunge & Born que ocupó el cargo de Ministro de Economía en la primera etapa del gobierno de Menem.
- Octavio Caraballo : Vinculado a la familia Hirsch, dirigió Bunge & Born a partir de 1992 y lideró la reestructuración de la empresa.
Bunge en la Actualidad
Bunge & Born se transformó en Bunge Limited, una empresa global de agronegocios y alimentos con sede en San Luis (Misuri), Estados Unidos. La empresa está presente en más de 40 países y emplea a más de 2000 personas. Bunge Limited se dedica a la producción y comercialización de granos, aceites vegetales, biodiésel, fertilizantes y alimentos.
A pesar de su transformación y su expansión global, Bunge mantiene una fuerte presencia en Argentina, donde continúa operando en el mercado de granos y alimentos.
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