Los hackers exigen bitcoin: ¿Por qué este método de pago se convierte en el blanco de los cibercriminales?

El Bitcoin, como fenómeno reciente, enfrenta un gran escepticismo. Al ser un método completamente digital para almacenar riqueza que no está respaldado por el seguro FDIC o instituciones tradicionales, los usuarios también pueden preocuparse por las vulnerabilidades en la criptografía o la tecnología blockchain. Sin embargo, la red Bitcoin ha demostrado ser robusta contra fallas y ataques.

"La base de datos de la cadena de bloques de Bitcoin nunca ha sido hackeada."

Bitcoin es una tecnología relativamente nueva, pero en sus doce años de existencia, ha demostrado ser el sistema digital más seguro del entorno y el sistema monetario más confiable jamás inventado. La cadena de bloques de Bitcoin nunca ha sido hackeada y nunca se ha emitido moneda falsificada en la red.

Como con cualquier software, Bitcoin no es perfecto ni infalible. Los errores menores aparecen de vez en cuando y existen preocupaciones teóricas de seguridad que podrían amenazar a Bitcoin hoy o en el futuro. Este artículo examinará estas preocupaciones.

Seguridad del usuario de Bitcoin vs. seguridad de la red Bitcoin

Es importante diferenciar entre las preocupaciones de seguridad que enfrentan los usuarios de Bitcoin y las que enfrentan la red y la tecnología de Bitcoin. Los usuarios de Bitcoin deben proteger cuidadosamente sus claves privadas, contraseñas y otra información confidencial contra atacantes o pérdidas.

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Sin embargo, las preocupaciones de seguridad de la red Bitcoin incluyen la seguridad de la criptografía subyacente, la robustez de la red peer-to-peer y la tasa de hash de los mineros de Bitcoin.

¿Qué tan segura es la cadena de bloques de Bitcoin?

Bitcoin es a la vez una base de datos de cadena de bloques y una red de computadoras, llamadas nodos, que se comunican para construir y actualizar la base de datos. La red incluye cientos de miles de computadoras propiedad de un número igualmente grande y distribuido de personas. Cualquiera puede unirse a esta red sin ninguna calificación.

La base de datos mantenida por este sistema abierto nunca ha sido hackeada. Esto se debe a que hackear la base de datos de una computadora es insuficiente para corromper la base de datos de todas las demás computadoras. De hecho, las otras computadoras en la red alertarán automáticamente al usuario comprometido de que su base de datos está corrupta y lo ayudarán a corregir el error o lo excluirán de la red.

Aún más impresionante es el hecho de que una sola computadora con la cadena de bloques válida puede corregir un número infinito de computadoras con cadenas no válidas o desactualizadas. La red no sigue la opinión de la mayoría, sino más bien la cadena objetivamente más válida.

Gastos dobles y Bitcoin falsificado

Una de las características centrales de Bitcoin es el control estricto y la transparencia del suministro de dinero y la capacidad de evitar gastos dobles, en los que el mismo dinero se gasta dos veces o una transacción se revierte después de considerarse final. Estas características son impuestas por los nodos de Bitcoin, y si alguna de estas reglas se violara, la reputación y confiabilidad de Bitcoin se verían comprometidas.

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Ataques del 51%

Una de las preocupaciones más populares sobre la seguridad de Bitcoin, llamada ataque del 51%, podría potencialmente causar un gasto doble. Un ataque del 51% es un intento de un minero de Bitcoin o un grupo de mineros para reemplazar o alterar bloques de Bitcoin pasados. Al reemplazar uno o más bloques, el atacante podría invalidar efectivamente las transacciones que se habían liquidado previamente y robar Bitcoin.

Como su nombre lo indica, para garantizar un ataque del 51% exitoso, un actor malintencionado tendría que controlar al menos el 51% de la potencia informática total, llamada tasa de hash, de la red Bitcoin. Esto equivaldría a más potencia informática que todos los demás miembros de la red juntos. Como tal, los ataques del 51% requieren una enorme cantidad de dinero, energía y hardware especializado. Satoshi Nakamoto, el fundador de Bitcoin, describió los mecanismos y las matemáticas de un ataque del 51% en la página 8 del Libro Blanco de Bitcoin.

La dificultad práctica de los ataques del 51%

A medida que la red Bitcoin ha crecido y el precio ha subido, también lo ha hecho la tasa de hash de los mineros de Bitcoin. Esta tendencia ha hecho que los ataques del 51% sean cada vez más difíciles de ejecutar, haciendo que Bitcoin sea más seguro. A medida que el precio de Bitcoin continúa aumentando, la tasa de hash y la seguridad de Bitcoin también seguirán aumentando.

El modelo de incentivos de Bitcoin

Además del alto costo de un ataque del 51%, Bitcoin proporciona incentivos adicionales para que los mineros permanezcan honestos. Incluso si un minero malicioso ejecutara con éxito un ataque, haría caer el precio de Bitcoin, devaluando el Bitcoin que acaba de robar. El equipo de minería de Bitcoin del atacante, llamado ASIC, que no se puede reutilizar y es caro, también quedaría inutilizable. Estos incentivos económicos, junto con el diseño central de Bitcoin, han impedido que un ataque del 51% tenga éxito contra Bitcoin.

¿Qué tan segura es la red peer-to-peer de Bitcoin?

La red peer-to-peer de Bitcoin es completamente abierta y descentralizada. Decenas de miles de nodos de todo el entorno se comunican entre sí para compartir transacciones y bloques durante todo el día. Esta red permite que cualquiera se una y vea la cadena de bloques de Bitcoin.

Los nodos de Bitcoin hacen cumplir las reglas de la red, incluida su política monetaria y su resistencia a los gastos dobles. Si una parte significativa de los nodos de Bitcoin quedara fuera de línea, un actor malicioso podría interrumpir efectivamente la transmisión de bloques y posiblemente cambiar las reglas de la red, para cambiar la política monetaria, por ejemplo.

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Ataques de denegación de servicio

Por esta razón, la seguridad de los nodos de Bitcoin es fundamental para la seguridad de la red en su conjunto. Cuando los desarrolladores de Bitcoin diseñan nuevos tipos de transacciones o introducen nuevas funciones, prestan mucha atención a si estas funciones podrían hacer que los nodos sean vulnerables a ataques de denegación de servicio (DoS) que podrían ponerlos fuera de línea.

Esto explica por qué Bitcoin Script no es Turing completo. Si Script permitiera bucles, un atacante podría crear una transacción con un bucle infinito, que agotaría los recursos de los nodos que intentan validarla. Esto haría que los nodos fallaran y los eliminaría de la red.

Bitcoin está diseñado para evitar tales ataques, y varias actualizaciones propuestas, como Dandelion y Erlay, están trabajando para mejorar la seguridad y la privacidad de los nodos de Bitcoin.

¿Puede Bitcoin sobrevivir sin Internet?

Bitcoin opera principalmente a través de Internet, como la mayoría de los demás servicios digitales. La sociedad podría hipotéticamente no tener acceso a Internet, ya sea por fallas tecnológicas masivas o interferencia gubernamental, como ocurre regularmente en los países autoritarios. En tal caso, casi todos los servicios digitales, incluido el sistema financiero tradicional, también caerían en el caos, no solo Bitcoin.

Si esto sucediera, la mayoría de los mineros y nodos de la red Bitcoin perderían la comunicación entre sí, y la red correría el riesgo de no poder producir nuevos bloques y transmitir nuevas transacciones. Sin embargo, el estado existente de la cadena de bloques permanecería perfectamente intacto, ya que cada nodo continuaría almacenando los bloques que tenía antes de que se perdiera Internet.

Cuando la conexión a Internet regresara o se encontrara otra solución, los nodos y los mineros podrían reanudar la transmisión de nuevos bloques como antes. Incluso si la cadena de bloques hubiera divergido en el ínterin, los nodos de Bitcoin tienen la capacidad de reconciliarse y ponerse de acuerdo sobre la cadena de bloques objetivamente más válida a seguir.

Las alternativas de Bitcoin a Internet

La red Bitcoin también opera sobre redes distintas a Internet. Los bloques de Bitcoin se transmiten por radio, red de malla e incluso satélite. Los desarrolladores están trabajando para mejorar estas soluciones, haciéndolas más fáciles de usar y, por lo tanto, haciendo que Bitcoin sea más robusto y menos dependiente de la conectividad a Internet.

¿Qué tan segura es la criptografía de Bitcoin?

La criptografía es lo que permite que Bitcoin se transfiera de una parte a otra de forma descentralizada. Específicamente, Bitcoin utiliza un algoritmo de firma digital llamado ECDSA, que ha permanecido inquebrantable durante varias décadas. Sin embargo, siempre existe la posibilidad de que este esquema se rompa, lo que permitiría a un atacante falsificar firmas y gastar Bitcoin que no le pertenece.

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Otro algoritmo criptográfico crítico para la seguridad es la función hash SHA-256, que es la función aleatoria de un solo sentido detrás del algoritmo de prueba de trabajo de Bitcoin, los HTLC de la red Lightning y más. Si se desarrollara un método para revertir SHA-256 o romper su aleatoriedad, permitiría a un atacante robar potencialmente fondos en la red Lightning y minar significativamente más rápido que los mineros sin dicho conocimiento.

El resultado de que ECDSA o SHA-256 sean comprometidos por un actor malicioso sería desastroso para Bitcoin. Sin embargo, estos algoritmos han persistido durante muchos años y son utilizados por muchos sistemas fuera de Bitcoin. Si Bitcoin se ve comprometido, muchos otros sistemas en los que confiamos también se verían comprometidos.

Si se descubriera que cualquiera de los algoritmos fuera inseguro por un actor benigno, la red Bitcoin podría pasar a un conjunto más seguro de algoritmos criptográficos y continuar operando, aunque esto sería muy engorroso para los usuarios existentes.

Computadoras cuánticas

Una vulnerabilidad teórica popular a la criptografía de Bitcoin implica la implementación de una computadora cuántica práctica. Las computadoras cuánticas realizan cálculos a nivel subatómico y logran una eficiencia y velocidad extraordinarias. Si bien los científicos han teorizado sobre su poder durante varios años, aún no se ha inventado una implementación práctica.

Si una sola entidad tuviera acceso exclusivo a una computadora cuántica y decidiera minar Bitcoin, probablemente dominaría la industria minera y tendría la capacidad de ejecutar un ataque del 51% contra Bitcoin. Alternativamente, una computadora cuántica podría aplicar fuerza bruta a las claves privadas de las direcciones Bitcoin más ricas y robar ese Bitcoin. En cualquier caso, la confianza en la red Bitcoin se vería socavada.

El argumento de la computadora cuántica contra Bitcoin parece válido hasta que consideramos el resto de la economía. Si una sola entidad maliciosa produjera una computadora cuántica práctica, podría hackear casi cualquier sistema, no solo Bitcoin. Todo el sistema financiero estaría en riesgo en este escenario.

De hecho, Bitcoin sería uno de los sistemas más seguros, considerando que utiliza un nivel de entropía mucho más alto que una cuenta bancaria o una tarjeta de crédito. Una tarjeta de crédito utiliza 16 dígitos y un código de seguridad de 3 dígitos, produciendo una entropía de 10^19, mientras que las claves privadas de Bitcoin usan una entropía de 2^128 o aproximadamente 10^3

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