La minería de Bitcoin es un proceso que crea nuevos Bitcoins y los libera en circulación. Este proceso es fundamental para el funcionamiento de Bitcoin y otras criptomonedas, ya que incentiva a los usuarios a ingresar información precisa en el libro mayor compartido que realiza un seguimiento de las transacciones y los saldos en una red de blockchain subyacente. Los mineros que participan en este proceso compiten por recompensas en forma de Bitcoin.
Aunque la minería de Bitcoin tiene un buen historial de confiabilidad, también ha atraído su parte de críticas debido a la energía que se necesita para ejecutar la red. Solo Bitcoin utiliza más electricidad que algunos países enteros. Varias criptomonedas se han estado alejando de la minería, aunque Bitcoin continúa dependiendo del proceso.
Los mecanismos de la minería pueden parecer desconcertantes para los usuarios cotidianos porque el proceso se basa en una criptografía complicada que está diseñada para evitar el fraude y el robo. La minería de Bitcoin normalmente utiliza computadoras de propósito único potentes que pueden costar cientos o miles de dólares.
Pero Bitcoin, como lo conocemos, no podría existir sin la minería. La minería de Bitcoin es el componente clave del protocolo "prueba de trabajo" de Bitcoin. Es lo que evita que los ladrones digan que son dueños de tu Bitcoin y lo que garantiza que cuando alguien te envía Bitcoin, los fondos realmente lleguen.
¿Por qué Bitcoin necesita minería?
Si solo compras o intercambias Bitcoin, es posible que no hayas pensado mucho en cómo funciona realmente la minería. Pero debido a que Bitcoin es mantenido por sus usuarios, es útil para cualquier persona involucrada con Bitcoin tener un conocimiento básico de sus fundamentos tecnológicos.
Bitcoin, como muchas otras tecnologías blockchain, está descentralizado, lo que significa que ninguna entidad controla la red ni mantiene una cuenta central de los saldos de los usuarios. En cambio, Bitcoin depende de los usuarios para que tengan sus propias copias del libro mayor histórico de transacciones. La minería es el proceso mediante el cual los usuarios llegan a un consenso sobre la precisión de esos registros compartidos.
Cada 10 minutos más o menos, la red genera suficientes transacciones para crear un nuevo "bloque", que es básicamente un paquete de transacciones que está codificado de una manera que lo hace resistente a la manipulación. Un usuario que ingresa exitosamente un nuevo bloque en el registro obtiene la recompensa de minería.
Sin embargo, la minería no es tan simple como encontrar nuevas transacciones y enviarlas. Si fuera así, todos podrían hacerlo. Para evitar el fraude, la minería de Bitcoin requiere un proceso costoso de resolución de rompecabezas informáticos difíciles.
Las computadoras de los mineros ejecutan fórmulas criptográficas billones de veces por segundo, con la esperanza de que sean los primeros en producir un valor que esté dentro de un rango matemático estrecho. Completar con éxito esta tarea desbloquea la oportunidad de enviar un bloque y, si las otras computadoras en la red encuentran que se ajusta a sus registros, el minero recibe una recompensa de Bitcoin.
La idea aquí es que la minería inclina los incentivos económicos hacia un comportamiento honesto por parte de los mineros. Después de dedicar todo el esfuerzo y el costo para minar un bloque, es posible que te resistas al riesgo de perder tu pago potencial al, digamos, insertar datos inexactos sobre el Bitcoin en tu cuenta.
¿Puede cualquiera minar Bitcoin?
Cualquiera puede participar en el proceso de minería de Bitcoin, pero a menos que tengas acceso a computadoras potentes conocidas como ASIC (que significa "circuitos integrados de aplicación específica"), tus posibilidades de ganar una recompensa de Bitcoin son bastante bajas.
Cuando Bitcoin comenzó hace más de una década, no era gran cosa minar con tu computadora personal. Pero a medida que el valor de Bitcoin ha crecido, también lo ha hecho la competencia por las recompensas, lo que ha provocado una carrera armamentista para implementar equipos de minería cada vez más rápidos y poderosos.
La minería se ha convertido en una industria multimillonaria y los mineros que tienen más posibilidades de obtener recompensas son ahora aquellos que tienen almacenes llenos de ASIC.
Para ayudar a los mineros a menor escala a competir, algunos grupos se han formado, conocidos como piscinas de minería. Estos arreglos permiten a los usuarios unir su poder de cómputo y luego compartir cualquier recompensa que obtengan, menos una tarifa.
Pero incluso si te unes a una piscina, es poco probable que obtengas mucho sin un ASIC. La división en el entorno de la minería se da principalmente entre las personas que poseen muchos ASIC y aquellas que solo tienen unos pocos. Dado el nivel de competencia, las computadoras personales generalmente ya no funcionan.
Aun así, puedes ayudar a la red de Bitcoin aportando la potencia que tienes. Teóricamente, la red se vuelve más resistente a medida que crece su poder de cómputo, por lo que cada pequeña contribución ayuda. La fundación que apoya y promueve Bitcoin ofrece software gratuito que te permite contribuir a la red utilizando una computadora doméstica.
¿Cuánto puedes ganar con la minería de Bitcoin?
Hemos establecido que la minería de Bitcoin es difícil, pero bueno, tienes permitido soñar. Aquí hay un ejemplo de minería de Bitcoin que podría ayudar a explicar lo que obtienes si ganas una recompensa de bloque.
Tener en cuenta aquí que las recompensas de minería de Bitcoin cada 10 minutos son aproximadamente las mismas. Tu pago, si tienes tanta suerte, dependerá de si minar un bloque tú mismo (improbable) o compartirlo con otros mineros en una piscina.
Bitcoin paga una recompensa de minería cada vez que se ingresa un nuevo "bloque" en el registro permanente de transacciones. La recompensa se reduce cada pocos años, pero por ahora es de 3,125 BTC.
Más allá de esa recompensa, los mineros de Bitcoin también reciben las ganancias de las tarifas de transacción que se evalúan automáticamente cuando la criptomoneda se envía de una billetera criptográfica a otra. A diferencia de la recompensa de bloque, las tarifas de transacción no están establecidas. Varían según las condiciones de la red, como la cantidad de transacciones en un momento dado.
A medida que se agregan más bloques a la cadena de bloques de Bitcoin, el tamaño de la recompensa disminuirá de forma intermitente. Esto se conoce como una "reducción a la mitad de Bitcoin", y la más reciente ocurrió en abril de 2024, cuando la recompensa disminuyó (en términos de Bitcoin) de 6,25 BTC a 3,12Sin embargo, estas "reducciones a la mitad" históricamente se han asociado con mercados alcistas de criptomonedas, por lo que no siempre disminuyen las recompensas de minería en términos de dólares. 3,125 BTC valen más de $200,000 a partir de mayo de 202
Una vez que haya un total de 21 millones de Bitcoins en circulación, las recompensas de bloque dejarán de existir y los mineros solo serán compensados por las tarifas de transacción. Pero es probable que no estés vivo para ver el final de las recompensas de bloque; la estimación actual de cuándo sucederá esto es alrededor de 2140.
Recompensas de minería de Bitcoin en la última década
A continuación, se muestra una tabla que muestra cómo ha cambiado la recompensa por la minería de Bitcoin en los últimos diez años, después de cada evento de "reducción a la mitad". Los precios se redondean al dólar más cercano.
| Fecha | Recompensa de bloque posterior a la reducción a la mitad | Precio de cierre de Bitcoin el día de la reducción a la mitad |
|---|---|---|
| 9 de julio de 2016 | 12,5 BTC | $651 |
| 11 de mayo de 2020 | 6,25 BTC | $8,602 |
| 19 de abril de 2024 | 3,125 BTC | $63,844 |
| ¿2028? | 1,5625 BTC | ??? |
Fuente: Yahoo Finance.
¿Qué pasa con los costos de electricidad?
A menos que tengas una fuente de electricidad barata, es posible que tus costos de minería superen lo que ganes en recompensas. Aquí hay un ejemplo de minería de Bitcoin que podría ser relevante para un hogar estadounidense promedio.
Los ASIC varían en costo, eficiencia y rendimiento, por lo que querrás hacer tu tarea antes de comenzar. Pero como ejemplo, uno de los ASIC comúnmente utilizados es el AntMiner S9, que el 22 de mayo de 2024 se vendía por alrededor de $1,900 en Amazon (o alrededor de $850 usado).
NiceHash, una plataforma de minería, calcula que el AntMiner S9 podría generar alrededor de $179,10 en Bitcoin en un mes según los precios del 22 de mayo de 202Pero a las tarifas promedio de energía residencial, estarías pagando más de cien dólares al mes para operarlo. Por lo que apenas estarías alcanzando el punto de equilibrio antes del costo del hardware.
Sin embargo, eso no significa que la minería siempre sea una propuesta perdedora. Estos cálculos pueden cambiar si el precio de la electricidad baja o el valor de Bitcoin sube. Si crees que el valor de Bitcoin aumentará con el tiempo, puedes considerar tus pérdidas mensuales como una inversión a largo plazo.
¿Es legal la minería de Bitcoin?
La minería de Bitcoin generalmente está permitida en los Estados Unidos, pero algunos otros países la han prohibido; China es un ejemplo importante.
Incluso si estás en los Estados Unidos, vale la pena verificar las regulaciones locales, especialmente si planeas usar varios ASIC u operarlos en algún lugar fuera de tu casa.
¿Qué otras criptomonedas puedes minar?
La mayoría de las criptomonedas que utilizan el término "prueba de trabajo" pueden minarse teóricamente. Algunas alternativas de Bitcoin, o altcoins, incluyen Litecoin y Dogecoin. Hay algunas, como Monero, que se pueden minar utilizando una computadora doméstica. Otras requieren ASIC y algunas dependen de GPU: "unidades de procesamiento de gráficos" desarrolladas originalmente para juegos y otras aplicaciones de alta demanda.
Sin embargo, hay muchas criptomonedas que no admiten la minería. Muchas de estas son criptomonedas "prueba de participación", que se basan en un proceso más eficiente en energía conocido como participación. Esto implica poner en riesgo cierta criptomoneda para enviar un nuevo bloque y obtener una recompensa.
Cabe destacar que Ethereum, la segunda criptomoneda más valiosa, completó recientemente el proceso de conversión a prueba de participación.
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