Sam Bankman-Fried, cofundador del fallido exchange de criptomonedas FTX, ha sido condenado a 25 años de prisión por defraudar a clientes e inversores de su empresa ahora en bancarrota. La sentencia consolida la caída del ex multimillonario, que surgió como un defensor de alto perfil de las criptomonedas antes del dramático colapso de su empresa en 202
Se descubrió que Bankman-Fried robó miles de millones de dólares a los clientes antes del fracaso. El equipo legal de Bankman-Fried apelará su condena.
Un mensaje de sus padres compartido con la BBC por un representante de Bankman-Fried decía: "Estamos desconsolados y seguiremos luchando por nuestro hijo".
Anteriormente, el joven de 32 años dijo en la corte que sabía que "mucha gente" se sentía "realmente decepcionada".
"Lo siento por eso. Lamento lo que sucedió en cada etapa", dijo, hablando en voz baja y clara antes de su sentencia.
FTX fue uno de los exchanges de criptomonedas más grandes del entorno antes de su desaparición, convirtiendo a Bankman-Fried en una celebridad empresarial y atrayendo a millones de clientes que utilizaron la plataforma para comprar y negociar criptomonedas.
Los rumores de problemas financieros provocaron una corrida de depósitos en 2022, precipitando la implosión de la empresa y exponiendo los delitos de Bankman-Fried.
Fue declarado culpable por un jurado de Nueva York el año pasado de cargos que incluyen fraude electrónico y conspiración para cometer lavado de dinero, después de un juicio que detalló cómo había tomado más de $ 8 mil millones (£ 3 mil millones) de los clientes, y utilizó el dinero para comprar propiedades, hacer donaciones políticas y ponerlo en otras inversiones.
Antes de leer la sentencia el jueves, el juez Lewis Kaplan proporcionó una dura evaluación del comportamiento de Bankman-Fried, diciendo que había mentido durante su testimonio en el juicio cuando afirmó que no sabía hasta el último minuto que sus empresas estaban tomando dinero que les había sido confiado para su custodia por parte de los clientes y lo estaban utilizando para otros fines.
"Sabía que estaba mal. Sabía que era criminal. Lamenta haber hecho una apuesta muy mala sobre la probabilidad de ser atrapado, pero no va a admitir nada", dijo el juez.
Aunque Bankman-Fried había hecho "protestas de dolor" por las pérdidas de los clientes, no había pronunciado "ni una palabra de remordimiento por la comisión de crímenes terribles", agregó.
Si bien 25 años constituyen una pena de prisión seria, es mucho menos que los más de 100 años que Bankman-Fried podría haber recibido según las pautas oficiales del gobierno.
Los fiscales federales en Nueva York este mes le dijeron al juez que un plazo tan largo no era necesario.
Pero solicitaron al menos 40 años, argumentando que Bankman-Fried había cometido un fraude masivo, mientras mostraba "desprecio descarado" por la ley.
El equipo de Bankman-Fried había argumentado a favor de una pena más leve de aproximadamente cinco a 5 años.
Dijeron que era un delincuente no violento y primerizo, y señalaron problemas de salud mental y argumentaron que los clientes estaban a punto de recuperar sumas significativas bajo un plan que actualmente está funcionando a través del tribunal de bancarrota.
"Las víctimas quieren recuperar su dinero y deberían obtenerlo", argumentó su abogado, Marc Mukasey, en la corte el jueves por la mañana. "Sentenciarlo a trabajar duro y dárselo todo".
El ex fiscal federal Mitchell Epner, ahora abogado de Rottenberg Lipman Rich, dijo que estaba "muy sorprendido" por la decisión, señalando que Bankman-Fried podría ser liberado de prisión en unos 13 años.
Pero Jennifer Taub, profesora de derecho en la Western New England University y experta en delitos de cuello blanco, dijo que creía que la duración de la sentencia era apropiada.
"Es el equilibrio correcto entre su edad y cuál es el propósito de la disuasión", dijo.
En sus comentarios de sentencia, el juez Kaplan dijo que lo que podría equivaler a una cadena perpetua era innecesario, pero que Bankman-Fried debe recibir un castigo suficiente para evitar que cometa delitos futuros.
"Existe el riesgo de que este hombre esté en una posición para hacer algo muy malo en el futuro y no es un riesgo trivial, no es un riesgo trivial en absoluto", dijo.
También ordenó a Bankman-Fried que confiscara $ 11 mil millones que se pueden utilizar para compensar a las víctimas.
El gobierno ya se ha incautado de algunos de esos activos, como las acciones que Bankman-Fried poseía en Robinhood, la aplicación de comercio que recaudó más de $ 600 millones cuando se vendieron el año pasado.
Bankman-Fried mostró poca reacción visible a la decisión.
Bankman-Fried ha admitido errores de mala gestión, pero ha mantenido que estaba actuando de buena fe.
En sus comentarios antes de la sentencia, se apegó a su historia de que FTX tenía los activos para pagar a los clientes en el momento de su colapso y dijo que no creía que las razones detrás del sufrimiento de los clientes hubieran sido "dicho correctamente".
"Han sido defraudados por más personas de las que puedo contar", incluido él mismo, dijo, hablando de los clientes del exchange. "Ha sido insoportable de ver".
Bankman-Fried dijo que lamentaba decepcionar no solo a los clientes sino también a los antiguos empleados, incluidas las principales lugartenientes Caroline Ellison y Gary Wang, antiguos amigos cercanos que testificaron en su contra en el juicio y a quienes elogió en sus comentarios.
"Todos construyeron algo realmente hermoso, se entregaron a eso y luego lo tiré todo", agregó. "Me persigue todos los días".
Decenas de personas, incluidos antiguos clientes de FTX, familiares, amigos de sus padres y completos extraños, habían presentado cartas a la corte, tratando de influir en el resultado.
Louis Dorigny de California, que había sido cliente de FTX, dijo que era un "momento agridulce para los acreedores".
"No le deseo tiempo en prisión a nadie, y 25 años es mucho, mucho tiempo para estar en prisión, pero no hace nada para compensar a las víctimas por la pérdida de su criptomoneda", dijo.
Samuel Hapak, director ejecutivo del fondo de comercio de criptomonedas Wincent, cuya firma representaba a 200 inversores con millones de dólares en FTX cuando entró en bancarrota, dijo a la BBC que creía que la decisión era "justa".
"Veinticinco años es mucho y creo que esto suena como una señal razonable para la industria de que necesita intensificar el juego", dijo.
El juez Kaplan dijo que no recomendaría que Bankman-Fried cumpliera su condena en una prisión de máxima seguridad porque el tribunal no tenía motivos para creer que representaba una amenaza de violencia.
Dijo que también estaba teniendo en cuenta las preocupaciones planteadas por sus abogados y padres de que la torpeza social de Bankman-Fried derivada del trastorno del espectro autista lo haría vulnerable en prisión.
El caso de Bankman-Fried ha sido seguido de cerca por otros ejecutivos y empresas de criptomonedas que enfrentan cargos.
Pero no es el primer actor de la industria en ser sentenciado.
Karl Sebastian Greenwood, quien trabajó con "Cryptoqueen" Ruja Ignatova, fue condenado a 20 años de prisión el año pasado por su papel en convencer a millones de personas para que invirtieran más de $ 4 mil millones en una moneda fraudulenta, OneCoin.
Su caso también atrajo comparaciones con Bernie Madoff, quien fue condenado a 150 años de prisión después de ser declarado culpable de una estafa piramidal de $ 64 mil millones.
El ex fiscal federal Marc Litt, quien trabajó en el caso contra Madoff y ahora es abogado de Wachtel Missry, dijo que veía grandes diferencias entre los dos estafadores, señalando que Madoff era mayor cuando fue condenado, había cometido sus crímenes durante varias décadas, había robado a personas que conocía bien y no había nadie que se presentara para testificar sobre su carácter.
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