El Bitcoin (BTC) es una criptomoneda, la primera moneda digital descentralizada que funciona sin un banco central o administrador central. Su red es de igual a igual, y las transacciones se realizan directamente entre los usuarios, sin intermediarios. Estas transacciones se verifican mediante un algoritmo criptográfico a través de nodos y se almacenan en una base de datos distribuida pública conocida como blockchain, a la que se agrega un bloque aproximadamente cada 10 minutos.
La cantidad de Bitcoin en circulación aumenta según un esquema establecido, con un límite máximo de 21 millones de Bitcoin. El concepto de blockchain fue descrito en 1998 por Wei Dai en la lista de correo de cypherpunks, y en 2009 se implementó como software de código abierto bajo el nombre de Bitcoin por Satoshi Nakamoto (seudónimo de una persona o grupo desconocido). Satoshi (abreviado como sat) también se convirtió en el nombre de la unidad más pequeña de Bitcoin: 1 satoshi = 1/100.000.000 Bitcoin (una centésima de millonésima de un Bitcoin) o 0,01 microbitcoin.
El bloque de creación (también llamado bloque génesis), el primer bloque en la blockchain de Bitcoin, se generó el 3 de enero de 2009 a las 18:15:05 GMT (19:15:05 hora de Europa Central) y contenía el texto: "The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks". La primera transacción de Bitcoin fue enviada por Satoshi Nakamoto a Hal Finney el 12 de enero de 200Desde ese día hasta principios de 2016, se realizaron aproximadamente 100 millones de transacciones de Bitcoin. El 1 de junio de 2021, esta cifra había aumentado a 645 millones.
La idea detrás del funcionamiento de Bitcoin se puede leer en un documento de Satoshi Nakamoto. Se puede enviar un monto de Bitcoin a otra persona a través de Internet. La seguridad de un monto de Bitcoin, como con otros datos, consiste en asegurar que el código no caiga en manos equivocadas (un criminal que pueda usarlo rápidamente, evitando que el propietario lo haga), y en segundo lugar, que el código no se pierda por fallas técnicas, incendios, eliminación accidental, etc. (para que nadie pueda usarlo más). El primero se puede lograr mediante el almacenamiento fuera de línea (que también se puede realizar como un código en papel), y el segundo mediante la creación de copias de seguridad.
La blockchain contiene un registro de todas las transacciones (unos pocos miles por bloque) desde el bloque 0, el bloque génesis. La blockchain es pública y se distribuye entre los nodos de una red de igual a igual (red de consenso) en la que, en principio, todos pueden participar y, por lo tanto, pueden verificar o mantener el registro. La red utiliza el hash criptográfico para proporcionar la seguridad necesaria, de modo que los Bitcoin solo se puedan emitir por la persona que los posee y nunca se puedan emitir más de una vez por esa persona.
Para recibir un monto de Bitcoin, se elige o genera una clave secreta de 32 bytes, es decir, 256 bits, a partir de la cual se deriva la clave pública correspondiente. Un hash de 20 bytes, es decir, 160 bits, de la clave pública, forma la representación interna de una dirección de Bitcoin en la blockchain. Con 0x00 al principio y un hash de 4 bytes al final como suma de comprobación, esto se convierte en una cadena de 25 bytes, que a menudo se ingresa y se muestra en base58check. Tiene entre 25 y 34 caracteres alfanuméricos, y comienza con 1 (dirección P2PKH). Una variante comienza con 3 (dirección P2SH). En este caso, P2PKH y P2SH representan los dos tipos de salida de transacción, pay to public key hash y pay to script hash (ver también más adelante). Cualquiera puede convertir la representación interna en la representación base58 y viceversa, por lo que en términos de seguridad y privacidad son equivalentes; en un contexto en el que la representación no importa, "dirección de Bitcoin" y "hash de la clave pública" no requieren una indicación adicional y estas formulaciones se pueden utilizar indistintamente.
Se comparte esta dirección de Bitcoin con el pagador. Después del pago, en la blockchain aparece una transacción con una salida (o una de las salidas) que combina el monto y el hash de la clave pública. Un minero que encuentra un bloque, ver más adelante, crea con ello una recompensa de bloque fija, la recompensa, una salida sin que haya un pagador. También es la combinación del monto y el hash de la clave pública.
La posesión de alguien de Bitcoin consiste en las salidas de transacción no gastadas (UTXO, por sus siglas en inglés) de las que tiene la clave secreta. Combinado con la orden de pago, se puede generar un código a partir de esto que se envía con la orden de pago. Esto permite determinar si la clave secreta utilizada pertenece al hash de la clave pública, sin que la clave secreta en sí sea deducible. Para mayor seguridad y privacidad, el usuario ni siquiera necesita revelar la clave pública a nadie, solo su hash.
Una transacción (excepto la primera de un bloque, que contiene la recompensa de bloque fija por encontrarlo) tiene como entrada uno o más outpoints. Un outpoint es una referencia a una salida específica de una transacción específica. Estas salidas deben estar bajo el control del emisor de la primera transacción mencionada. Además, se verifica si la salida aún no se ha gastado, es decir, si es una UTXO. Los nodos de control mantienen una base de datos UTXO para esto, ya que es más fácil que derivarlo directamente de la blockchain. A principios de 2018, había más de 60 millones de UTXO. El iniciador puede controlar una salida de sí mismo, como cambio. El monto total de salida no puede ser superior al monto total de entrada, pero sí inferior: la diferencia es la recompensa de transacción (ver también más adelante).
Bitcoin utiliza el algoritmo estándar ECDSA (Elliptic Curve Digital Signature Algorithm) secp256k1 para controlar una salida. Las letras "sec" significan Standards for Efficient Cryptography. La p indica que el estándar define un conjunto de 6 parámetros. El número 256 se refiere a la cantidad de bits. La k hace referencia al uso de una curva koblitz. Se utiliza la curva elíptica y2 = x3 + 7 sobre el cuerpo finito F n con n = 2256 − 232 − 29 − 28 − 27 − 26 − 24 −
El 24 de agosto de 2017, se activó Segregated Witness, abreviado como SegWit, que no debe confundirse con la propuesta más amplia SegWit2x. La limitación del tamaño de bloque a 1 MB se moderó a 4 millones de unidades de peso (WU), abreviado como 4 MWU, donde los bytes que determinan el efecto de las transacciones (caducidad y creación de UTXO) cuentan para 4 WU, pero los bytes para verificar la validez solo para 1 WU.
Una transacción de Bitcoin es irreversible, ya que no hay una parte externa con el poder de revertir una transacción. En ese sentido, es menos seguro para el pagador: en caso de fraude, los pagos a través de bancos y compañías de tarjetas de crédito se pueden revertir en algunos casos. Esto no es el caso de los pagos de Bitcoin. Por lo tanto, Bitcoin es un método de pago popular en el abuso en línea, como el ransomware y el malware bancario.
Falta de escalabilidad
El límite de 4 MWU por bloque, combinado con la regla de un bloque cada 10 minutos, limita las transacciones a 6667 WU por segundo. Esto corresponde a 4 a 7 pagos por segundo. Por lo tanto, en términos absolutos, no hay escalabilidad. La cantidad de transacciones posibles por segundo es mucho menor que la que ya se produce en los pagos con tarjeta de débito y de crédito. Esto hace que el uso a gran escala de Bitcoin para pagos pequeños sea imposible (ver también más adelante).
El límite del tamaño de bloque (en ese momento, 1 MB) se implementó en 2010 para evitar ataques de denegación de servicio.
Una posible solución es Lightning Network, en la que dos personas (por ejemplo, una empresa minorista y un intercambio) pueden establecer un canal de pago mutuo y depositar una fianza (con combinaciones de transacciones que son en parte del tipo P2SH, ver más adelante). Estas personas pueden realizar pagos entre sí sin que todas se pongan en la blockchain por separado; esto solo sucede en un ajuste final. Si muchas parejas de personas hacen esto, se crea una red a través de la cual también se pueden realizar pagos fuera de la cadena entre participantes que no tienen un canal de pago conjunto.
Mineros
Las personas y organizaciones (cualquiera puede participar), llamadas mineros, verifican las transacciones y las colocan en un bloque. Este bloque difiere de un minero a otro por la selección y el orden de las transacciones incluidas, y por la dirección de Bitcoin (ver más adelante) del minero, que también coloca en el bloque. Los mineros luego intentan encontrar una completación para su bloque de manera que el bloque cumpla con ciertos requisitos establecidos en el software. Estos se eligen de manera que esto requiera una gran cantidad de cálculos en promedio. Esto constituye un sistema de prueba de trabajo (POW) (del tipo hashcash), por lo que las manipulaciones por parte de mineros criminales no son rentables. Es suficiente que la potencia de cálculo de los mineros criminales que trabajan juntos sea una minoría de la potencia de cálculo total de los mineros. El primero que encuentre una completación correcta de su bloque (en pocas palabras: el que encuentre un bloque) recibe una recompensa de bloque fija según un sistema integrado en el software (y además también recompensas de transacción, tarifas, de los emisores de transacciones, ver más adelante). Dada una potencia de cálculo determinada, encontrar un bloque rápidamente es cuestión de suerte, por lo que con una potencia de cálculo limitada, aún se tiene una probabilidad proporcional. También hay pools de minería activos en Internet donde la gente puede buscar juntos una completación que cumpla con los requisitos para su bloque conjunto, utilizando la potencia de cálculo combinada de sus computadoras. En lugar de tener una pequeña posibilidad de una gran recompensa, se tiene una mayor probabilidad de obtener una parte de ella.
Uso de Bitcoin como medio de pago, medio de acumulación, inversión
Bitcoin cumple las funciones de dinero como medio de pago, medio de acumulación y activo de inversión. Bitcoin tiene como objetivo principal ser un medio de pago digital o un medio de intercambio. Sin embargo, la confirmación de una transacción aún requiere mucho tiempo, las comisiones de transacción son altas en algunos casos, y (ver más adelante) la aceptación está aumentando, pero todavía es limitada. Otra desventaja es la volatilidad del precio, lo que obliga a los vendedores a ajustar su precio en Bitcoin continuamente. Por estas razones, Bitcoin solo tiene una porción muy pequeña del mercado de pagos. Hasta ahora, solo es moneda de curso legal en El Salvador y la República Centroafricana. Lightning network tiene como objetivo hacer que las transacciones sean más rápidas y más baratas.
La segunda función es la de medio de acumulación. Los defensores de Bitcoin ven una ventaja en el hecho de que la cantidad máxima de Bitcoin es limitada, lo que mantiene a Bitcoin escaso y menos susceptible a la inflación. Esto hace que Bitcoin sea visto por algunos como el futuro oro digital, que al igual que el oro podría convertirse en un medio de acumulación de valor estable. Esto no es correcto; la inflación indica cuánto aumentan los precios de los productos, no la cantidad de dinero disponible. Además, existen diversos riesgos asociados con el uso de Bitcoin como medio de acumulación. Por ejemplo, el valor de Bitcoin puede variar considerablemente (Bitcoin es muy volátil) y la función como medio de acumulación se ve amenazada por la piratería de billeteras de Bitcoin (wallets) e incluso la blockchain en sí, mediante el robo de intermediarios como los intercambios y otros problemas de seguridad.
En tercer lugar, Bitcoin es una forma de invertir y especular. Debido a que solo el 20% de los Bitcoin disponibles se negocia activamente, no es necesario invertir cantidades significativas para hacer subir o bajar el precio del mercado con el fin de obtener ganancias. Esto puede ser aprovechado por partes o grupos que poseen muchos Bitcoin, las llamadas ballenas de Bitcoin (whales). A finales de 2021, el 95% de todos los Bitcoin estaban en manos del 2% de las carteras. Invertir en Bitcoin también se puede hacer indirectamente, a través de futuros, notas negociadas en bolsa (ETN) y trackers (ETF).
Impacto en el medio ambiente
Una objeción al sistema de Bitcoin es el desperdicio de energía que está integrado en el sistema. No solo se necesita trabajo informático para el control, sino que también se utiliza mucha energía para el sistema de prueba de trabajo. Esto no disminuye a medida que las computadoras se vuelven más eficientes. También se realiza trabajo de control que no se utiliza.
A finales de 2021, el consumo de energía anual de Bitcoin se estimó en 120 teravatios hora (lo que equivale a una potencia promedio de 14 GW), comparable al consumo de un país como Suecia. En 2016, la extracción de un Bitcoin aún provocaba una emisión de 0,9 toneladas de COEn 2021, esta cifra había aumentado a 113 toneladas.
Además, el hardware utilizado para la extracción mejora a un ritmo acelerado. Esto hace que el hardware se vuelva obsoleto rápidamente en comparación con el hardware nuevo. La eliminación del hardware obsoleto puede provocar la liberación de sustancias tóxicas y la contaminación del agua.
Burbuja económica y esquema piramidal
Bitcoin, al igual que otras criptomonedas, es descrito por varios economistas como una burbuja económica, entre ellos ganadores del Premio Nobel de Economía, como Joseph Stiglitz, James Heckman y Paul Krugman. Otro ganador del premio, Robert Shiller, argumenta que Bitcoin es más bien una moda que puede convertirse en una categoría de inversión. Describe el aumento de los precios como una "epidemia", impulsada por historias contagiosas.
Economistas, inversores y el banco central de Estonia han descrito a Bitcoin como un posible esquema piramidal. Sin embargo, el jurista Eric Posner no está de acuerdo, porque "un verdadero esquema piramidal comete fraude; Bitcoin parece ser más una ilusión colectiva".
En el libro "Cryptomania", publicado por el grupo de periodistas "Follow the Money" y considerado por muchos medios como uno de los mejores de 2023, se hace un relato fáctico de muchas cuestiones que apuntarían al alto grado de falsedad de las criptomonedas y, en particular, de Bitcoin. También se presta atención a las redes criminales que están relacionadas con Bitcoin de alguna manera.
Uso por parte de los ciberdelincuentes
A veces, los ciberdelincuentes utilizan Bitcoin, por ejemplo, para blanquear los ingresos del ransomware y el malware bancario. En particular, en el ransomware (por ejemplo, WannaCry), el rescate se exige cada vez más en Bitcoin. Debido a la naturaleza transfronteriza y la falta de supervisión, se sospecha que la moneda es adecuada para que los delincuentes transfieran y blanqueen sus activos. No está claro cuántas transacciones de Bitcoin son delictivas: las estimaciones varían del 1% al 44%.
Conclusión
El precio de Bitcoin en Euros ha experimentado una volatilidad significativa desde su creación. Aunque su precio ha aumentado considerablemente en los últimos años, es importante comprender los riesgos y oportunidades asociados con esta criptomoneda. El Bitcoin es una tecnología innovadora con potencial para transformar el sistema financiero global, pero también presenta desafíos en términos de regulación, escalabilidad y consumo de energía.
Para tomar una decisión informada sobre la inversión en Bitcoin, es fundamental investigar y comprender sus complejidades. La información proporcionada en este artículo pretende ser una tutorial general, pero no debe considerarse como asesoramiento financiero. Siempre es recomendable buscar el consejo de un asesor financiero profesional antes de realizar cualquier inversión.
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